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第一章
看到上千支毛瑟槍瞄準我的胸口，不禁懷疑是不是走錯了路。我估計，每一槍射穿的傷口就相當被開羅街頭流浪狗咬一口的大小。但事實並非如此，我太過謙虛時，就會犯自以為是的毛病──我覺得迷失方向的是法國軍隊，不是我。我可以對我的舊識拿破崙解釋，可是他態度疏離、心煩意亂地站在遠處沙丘上，鈕釦與勳章在地中海陽光的照射下閃閃發亮。

我第一次和拿破崙一起踏上海灘是一七九八年拿破崙率領大軍在埃及登陸，那時他告訴我，在那裡溺斃的人將永遠活在後代子孫的心中。九個月後的今天，在巴勒斯坦雅法的港口外灘，我創造了歷史。法國擲彈兵要射殺我和那些不幸被我牽拖的穆斯林俘虜。我，伊森?葛吉，正努力設法逃過這一劫。行刑的規模龐大，因為我和我曾經視為朋友的將軍之間發生了一點小誤會。

我們到這裡不過短短九個月！
我在這群可憐的土耳其囚犯中找了個身材最魁梧的傢伙，慢慢挨到他後面，一個來自上尼羅省的黑色巨人，我看準他夠壯能擋住毛瑟槍的子彈。我們所有人如一群被趕到海灘上的迷途牛隻，一張張黝黑的臉瞪著又白又圓的眼睛。腥紅、乳白、翠綠和寶藍色土耳其制服上，滿是煙灰和砍殺血跡的污漬。這群人之中有俊美的摩洛哥人，高大嚴肅的蘇丹人，面色慘白的阿爾巴尼亞人，索卡西亞騎兵，希臘砲手，土耳其警官──龐大鄂圖曼帝國在倉促下招募來的傭兵，全都乖乖順服法國人。我是唯一一個美國人。他們聒噪的聲音把我搞得一頭霧水；連他們彼此也聽不懂對方講的話。這群人兜著圈子團團轉，率領他們的軍官已經陣亡，亂無軍紀的他們，與朝我們逼近有如接受檢閱隊伍般整齊畫一的行刑者形成強烈對比。鄂圖曼人侮辱敵人的舉動激怒了拿破崙──你永遠不該砍下法國特使的腦袋插在長矛上，而且鄂圖曼飢腸轆轆的俘虜對拿破崙日後的侵略行動是一種拖累。我們穿過橘園，往港口南邊被法國人佔領的新月形沙灘走去，淺灘上金綠相間的美麗海水閃閃發亮。山頂的城市在悶燒，鮮果仍懸吊在被槍轟斷的樹上。我的前恩人及現在的仇家，如年輕氣盛的亞歷山大般騎在馬上，（我絕望或悲觀地推斷）他表情冷酷無視手下的高級將領正低聲討論即將展開的戰事，甚至連關心都懶得關心！他正讀著一本言情小說，他習慣把書本內頁撕下來給旁邊的軍官看。我打赤腳，淌著血，烏鴉從四十哩之外耶穌基督死去並拯救世人的地方飛過來。幾天來的殘酷迫害、痛苦折磨和爭鬥交戰，都讓我很難相信，救世主改善人類劣根性的努力收到什麼很好的成效。

「預備！」上千枝毛瑟槍的擊錘鬆開。
拿破崙的走狗指控我是間諜兼叛徒，害得我跟其他囚犯一起被趕到海灘上。沒錯，事情的經過看起來似乎是如此，但這不是我最初的目的。不管怎麼說，我只是個在巴黎遊手好閒的美國人，想洗脫殺人兇手這個與事實完全不符的指控。在拿破崙征服埃及以前，我憑著懂一點電學基礎加入了他科學家和學者們的遠征團隊。但我最大的專長在於，總在不對的時間點跟錯人。我曾挨過馬穆魯克騎兵一槍，也挨過我最愛的女人、阿拉伯殺手、英國舷砲、穆斯林狂熱份子、法國軍隊的子彈──但我其實是個討人喜歡的傢伙！

我最近的法國仇家是皮耶?納賈克這個卑鄙下流的無賴、殺手兼竊賊，他在土倫馬車上搶劫我的神聖徽章時中了我一槍，一直懷恨在心。這個故事說來話長，在前一本書《拿破崙的金字塔》中有詳細的描述。納賈克就像是個重返我生命的呆賬，揮舞著馬刀刺向我的背，讓我流落到這群囚犯隊伍的之中。他就像踩死一隻尤其惹他厭的蜘蛛那樣，露出沾沾自喜又嫌惡的表情，期待著我的死亡。我只恨自己當時準頭沒瞄得再高一點，再往左側偏兩吋。

之前就曾說過，一切都是賭博引起的。話說在巴黎，我在賭局中贏到一枚神祕徽章之後，厄運就跟上了我。這次似乎又有一樁芝麻小事讓我惹上了新麻煩──英國海軍艦隊「危險號」船員送我登上聖地的陸地以前，我讓那些腦筋遲鈍的海員輸光了屁股──這不但沒解決舊問題，還引起新爭端讓我陷入現在的窘境。我要重申：賭博是傷風敗俗之事，靠運氣過日子的人是傻子。